Qué es un Token ERC-20: El Estándar de Ethereum Explicado

Un token ERC-20 es un activo digital creado sobre la blockchain de Ethereum que sigue un estándar común de reglas. Este estándar, propuesto originalmente por Fabian Vogelsteller y Vitalik Buterin en 2015, se ha convertido en el pilar fundamental del ecosistema cripto: desde stablecoins hasta tokens de gobernanza DeFi, la inmensa mayoría funcionan bajo ERC-20.

Qué significa ERC-20

ERC son las siglas de Ethereum Request for Comments y 20 es el número de propuesta que se le asignó. En esencia, el estándar ERC-20 define un conjunto de funciones que todo token debe implementar para que el ecosistema de Ethereum pueda interactuar con él de forma predecible: transferir tokens, consultar saldos, aprobar gastos por parte de terceros, etc.

En un artículo anterior mencionamos las diferencias entre tokens y criptomonedas. Cualquier plataforma que permita la creación y ejecución de smart contracts es capaz de albergar tokens, pero la gran mayoría se construyen sobre Ethereum bajo el estándar ERC-20 porque ofrece compatibilidad inmediata con wallets, exchanges y protocolos DeFi.

Según Etherscan, existen cientos de miles de contratos ERC-20 desplegados en la red de Ethereum, aunque solo unos miles tienen actividad significativa y valor de mercado.

Cómo funciona un token ERC-20

El estándar define seis funciones obligatorias y dos eventos que permiten la interacción entre tokens, smart contracts y usuarios:

totalSupply: indica la cantidad total de tokens en circulación.
balanceOf: devuelve el saldo de una dirección específica.
transfer: permite enviar tokens de una dirección a otra.
transferFrom: permite que un tercero autorizado mueva tokens en nombre del propietario.
approve: autoriza a una dirección a gastar una cantidad determinada de tokens.
allowance: consulta cuántos tokens puede gastar un tercero autorizado.

Es importante no confundir estos tokens con Ether (ETH), la moneda nativa de la red de Ethereum. Cuando un usuario transfiere tokens ERC-20 o un smart contract realiza operaciones, las tasas de gas se pagan siempre en ETH.

Ventajas de ser un token ERC-20

El hecho de que un token siga el estándar ERC-20 implica varias ventajas prácticas:

Compatibilidad con wallets: puede guardarse en cualquier wallet que soporte Ethereum, como MetaMask, Ledger o Trezor.
Facilidad de listado en exchanges: los exchanges pueden integrar cualquier token ERC-20 de forma estandarizada.
Interoperabilidad DeFi: el token puede usarse directamente en protocolos como Uniswap, Aave, Compound u otros sin adaptaciones especiales.
Transparencia: todas las transacciones quedan registradas en la blockchain de Ethereum y son verificables públicamente.

Los tokens ERC-20 más importantes en 2026

El ecosistema ERC-20 ha crecido enormemente desde sus inicios. Estos son algunos de los tokens más relevantes por categoría:

Stablecoins

USDT (Tether): la stablecoin más utilizada del mundo, vinculada 1:1 al dólar estadounidense. Es fundamental para el trading y las transferencias internacionales.
USDC: emitida por Circle con auditorías mensuales, es considerada la stablecoin más transparente y regulada del mercado.
DAI: stablecoin descentralizada generada mediante colateral en el protocolo MakerDAO.

Tokens DeFi y de gobernanza

UNI (Uniswap): token de gobernanza del mayor exchange descentralizado de Ethereum.
LINK (Chainlink): proporciona datos externos fiables (oráculos) a los smart contracts, esencial para el funcionamiento de DeFi.
AAVE: token del protocolo de préstamos descentralizados del mismo nombre.

Tokens puente y de utilidad

WBTC (Wrapped Bitcoin): una representación ERC-20 de Bitcoin que permite usar BTC dentro del ecosistema Ethereum y DeFi.
MATIC (Polygon): token de la solución de escalabilidad Layer 2 más popular de Ethereum.

ERC-20 vs otros estándares de tokens

Ethereum no solo tiene el estándar ERC-20. A lo largo de los años se han desarrollado otros estándares para cubrir necesidades distintas:

Estándar	Tipo	Uso principal	Ejemplo
ERC-20	Fungible	Criptomonedas, stablecoins, tokens DeFi	USDT, UNI, LINK
ERC-721	No fungible (NFT)	Arte digital, coleccionables, activos únicos	CryptoPunks, Bored Apes
ERC-1155	Multi-token	Gaming, colecciones mixtas, metaverso	Items de juegos blockchain

Los tokens ERC-20 son fungibles: cada unidad es idéntica a otra, igual que un billete de un euro es intercambiable por otro.
Los tokens ERC-721 son no fungibles (NFTs): cada token es único e irrepetible, ideal para representar objetos digitales con identidad propia.
Los tokens ERC-1155 son multi-tipo: permiten gestionar tokens fungibles y no fungibles dentro de un mismo contrato, ahorrando costes de gas. Son especialmente populares en juegos blockchain.

El papel de ERC-20 en DeFi

La red Ethereum domina el ecosistema de finanzas descentralizadas (DeFi), y los tokens ERC-20 son su combustible. Prácticamente todos los protocolos DeFi –desde exchanges descentralizados hasta plataformas de préstamos– operan con tokens ERC-20:

Intercambio: en exchanges descentralizados como Uniswap los usuarios intercambian tokens ERC-20 sin intermediarios.
Préstamos y ahorro: protocolos como Aave y Compound permiten prestar y pedir prestado tokens ERC-20 ganando intereses.
Provisión de liquidez: los usuarios pueden depositar tokens ERC-20 en pools de liquidez y recibir comisiones a cambio.
Stablecoins: las stablecoins ERC-20 como USDT y USDC son la base del comercio cripto global.

Consideraciones de seguridad

Aunque el estándar ERC-20 es robusto y ha sido probado durante años, conviene tener en cuenta algunos riesgos:

Tokens fraudulentos: cualquiera puede crear un token ERC-20, por lo que existen muchos tokens sin valor real o diseñados como estafas. Siempre verifica la dirección del contrato en Etherscan antes de interactuar con un token desconocido.
Aprobaciones infinitas: algunos protocolos DeFi solicitan aprobación para gastar una cantidad ilimitada de tus tokens. Es recomendable revisar y revocar aprobaciones periódicamente.
Vulnerabilidades en smart contracts: errores en el código del contrato del token pueden ser explotados. Los proyectos serios realizan auditorías de seguridad profesionales.

Conclusión

El estándar ERC-20 es, junto con la propia red de Ethereum, uno de los pilares fundamentales del ecosistema cripto. Desde su creación en 2015, ha permitido la aparición de stablecoins, tokens de gobernanza, activos DeFi y mucho más. Comprender cómo funciona es esencial para cualquier persona que quiera participar en el mundo de las criptomonedas y las finanzas descentralizadas.

Por otro lado, ciertas criptomonedas que innovan en profundidad la tecnología subyacente no pueden construirse sobre Ethereum, por lo que poseen su propio blockchain con reglas distintas. Algunas de ellas son Cardano o IOTA.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un token ERC-20?

Un token ERC-20 es un activo digital creado sobre la blockchain de Ethereum que sigue un conjunto estándar de reglas (el estándar ERC-20). Esto garantiza que todos los tokens sean compatibles entre sí, con wallets y con exchanges, facilitando su integración en el ecosistema.

¿Cuáles son los tokens ERC-20 más importantes?

Los tokens ERC-20 más relevantes en 2026 incluyen stablecoins como USDT y USDC, tokens DeFi como UNI (Uniswap) y LINK (Chainlink), y tokens puente como WBTC (Wrapped Bitcoin). En total existen cientos de miles de contratos ERC-20 desplegados en Ethereum.

¿Cuál es la diferencia entre ERC-20 y ERC-721?

Los tokens ERC-20 son fungibles: cada unidad es idéntica e intercambiable, como el dinero. Los tokens ERC-721 (NFTs) son no fungibles: cada uno es único e irrepetible, ideal para arte digital o coleccionables. Existe también el estándar ERC-1155 que combina ambos tipos en un solo contrato.

¿Un token ERC-20 es lo mismo que una criptomoneda?

No exactamente. Una criptomoneda como Bitcoin o Ether tiene su propia blockchain. Un token ERC-20 se construye sobre la blockchain de Ethereum y depende de ella para funcionar. Las tasas de transacción de los tokens ERC-20 se pagan en ETH.

¿Para qué se usan los tokens ERC-20 en DeFi?

En DeFi, los tokens ERC-20 se usan como stablecoins para pagos y ahorro, como tokens de gobernanza para votar en protocolos, como tokens de liquidez en exchanges descentralizados y como colateral para préstamos, entre otros usos.